Uit Het Laatste Nieuws | tekst Gudrun Steen
“Na een nacht doorwerken deden we om 8.30 uur onze laatste ronde. Een uur later kwamen de allereerste bezoekers toe.” Steven Maeyaert, medezaakvoerder van het Veurnse bouwbedrijf Furnibo, was werfleider tijdens de bouw van Plopsaland in De Panne. Vandaag, 25 jaar later, mag hij nog steeds meehelpen met de uitbreiding van het pretpark. Van de Dansende Fonteinen tot het Plopsaland Theater Hotel: zo gaat het er achter de schermen aan toe. “Dit bekende gebouw gaat weldra tegen de vlakte voor een nieuw project. Laat ons hopen dat we ook dat mogen neerzetten.”
“Het begon met de bouw van De Vleermuis. Dat was de eerste grote, nieuwe attractie van Plopsaland, maar die is intussen al verdwenen. Wat volgde, was letterlijk en figuurlijk een rollercoaster.”
Steven Maeyaert lacht terwijl hij het vertelt. Hij stond 25 jaar geleden, toen als werfleider, zelf met zijn schoenen in de modder om wat structuur in de chaoste zien.
“Het was hallucinant. Furnibo was één van de vele aannemers. De voorbereiding voor de opening van het pretpark duurde ongeveer een half jaar. Wij werkten toen nog maar met 25 mensen in ons bedrijf. De laatste week zetten we iedereen in om alles tijdig klaar te krijgen. Dat ging veel verder dan onze corebusiness. We hielpen zelfs mee met de opkuis en het verzamelen van het afval. Die samenhorigheid met alle mensen die er toen bij waren, is iets wat me steeds is bijgebleven. Hoe druk en chaotisch het ook was, we verloren het gemeenschappelijk doel niet uit het oog: het pretpark tijdig klaar krijgen.”
Het to-dolijstje van Furnibo was niet min. In 1999 bouwde het, naast De Vleermuis dus, ook het Plop Hamburger Restaurant, het Bos van Plop en de Eendjes. Het jaar erop waren dat de Dansende Fonteinen op het Dorpsplein, het Groot Theater dat toen in een tent was ingericht waar nu Wickieland is, Wizzy’s Fornuis aan de RollerSkater, het restaurant Fred Kroket waar nu Frituur De Spiegeltent is, het Klein Theater opde huidige site van Circus Bumba en de bootjes Storm op Zee in de Piratenzone.
Daarnaast werd de parking grondig aangepakt. De keverbaan Peter Pan uit Meli Park verhuisde naar een centralere plaats in het park, waar die nu verder rijdt als de #LikeMe-coaster.
“Het was inderdaad een intense periode als ik nu terugkijk naar die lange lijst. Dikwijls waren we al van 6 uur aan de slag en deden we door tot 20 uur”, herinnert Steven zich. “Vooral de omstandigheden blijven me bij. Het was een natte winter en, vooral de laatste weken voor de opening, was het waanzin. Gelukkig konden we telkens terugvallen op ons vaste aanspreekpunt: directeur investeringen Luc Van der Biest, die vorig jaar met pensioen is gegaan. Hij zorgde tussen 16 en 17 uur telkens voor warme soep en deed zijn best om het overzicht te behouden.”
“Hoe meer de deadline naderde, hoe hoger het stresslevel. Ik herinner me dat we, na een nacht doorwerken, om 8.30uur onze laatste ronde deden door het park om te zien of alles in orde was. Een uur later kwamen de eerste bezoekers toe. Dat ging niet gepaard met een groot evenement, maar ik vond dat er toen al aardig wat volk was. Niet te vergelijken met wat het vandaag is natuurlijk.”
Hoe chaotisch het in die beginjaren was, zo gestructureerd verloopt de uitbreiding van het pretpark vandaag. Steven kan dat alleen maar bevestigen, want hij is met zijn bedrijf nog steeds een trouwe partner. “We werken met goed uitgewerkte plannen, zoals op de andere bouwwerven die we gewoonlijk doen. Ik zie echter twee grote verschillen. Het creatieve brein van de decorbouwers stopt niet tijdens de realisatie van een project. Dat betekent dat we plannen meermaals moeten wijzigen, terwijl we al aan het bouwen zijn. Die flexibiliteit is ook nodig bij het behalen van de krappe deadlines. Om je een voorbeeld tegeven: op dit moment liggen er plannen voor een nieuwbouwproject op tafel. We zijn mee in de running, maar de opdracht moet nog toegekend worden. Dit najaar start de bouw al.”
Waarom is Furnibo dan toch zo gemotiveerd om mee te werken aan de uitbouw van Plopsaland? “Onze samenwerking is gebaseerd op vertrouwen en wederzijds respect”, antwoordt Steven. “We doen wat we zeggen. Elke opdracht blijft een uitdaging, maar de continuïteit langs beide kanten maakt het gemakkelijker. Luc Van der Biest is opgevolgd door Dieter Deketelaere, die ook al jaren actief is in het pretpark. We genieten tijdens de bouw ook mee van de vakantiesfeer die heerst in het pretpark. We zien het als een eer en een mooie referentie om daar projecten te realiseren. Furnibo organiseerde al meermaals zijn bedrijfsgezinsdag in het pretpark. Alle medewerkers genieten dan samen van een ontbijt en daarna van een dag vol plezier.”
Wanneer Steven terugblikt op 25 jaar Plopsaland, dan springen er enkele projecten in het oog. “In 2003 was de bouw van de attractie De Draak het grootste project. Het Stationsgebouw bij het Dorpsplein was ook zo grootschalig. Dat gaat trouwens weldra tegen de vlakte voor een nieuw project. Laat ons hopen dat we ook dat mogen bouwen. Verder realiseerden we de huidigeinkomzone, de Super Splash en de Spring Flyer, die nu de Nachtwacht Flyerheet.”
Daarnaast refereert de zaakvoerder naar de bouw van het waterpark Plopsaqua die twee jaar duurde. “Die tijdsspanne was ook nodig voor de realisatie van het Plopsaland Theater Hotel in 2020, met 117 kamers waarvan 11 thematische suites. De laatste realisatie van Furnibo was Plopsaland Village met 55 villa’s en21 chalets.”
